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刘招孙打断公公,催促道:“捡要紧的说,事无巨细,你想考策论啊?”
东方祝尴尬一笑,连忙笑道:“圣上明察秋毫,实不相瞒,这前明漕运的往事,都是臣前日询问大学士,他给臣写下来,臣背诵熟悉的。”
“钱谦益?”
东方祝连连点头。
旁边刘堪却是听得聚精会神,琥珀上来献茶,他都没有察觉。
刘招孙敲敲茶几,催促道:“好了,继续说,捡要紧的说,说漕军。”
东方祝答应一声,继续道:
“征粮由十二万漕军负责,漕军为运河沿岸124个卫所的卫所兵,由于是卫所兵,在他们虽在船上,却受当地卫所管辖,所以各级官员克扣军饷,奴役士兵时有发生。大明律还有条文规定,如果漕船因气候原因或搁浅漏水而导致粮饷减少,漕军付一半的责任。”(注2)
刘堪听到这里,若有所思道:“怪不得听父皇说运河走私猖獗,这些人要活命,不得不如此啊。”
东方祝补充道:“漕军被压榨过甚,早早失去战力,几乎成了叫花子兵,名存实亡。”
刘堪睁大眼睛问道:“既如此,为何不把漕军拆撤,重新招募?”
“陛下有所不知,前明每船漕军一名,余九名选募水手充之,也就是说,一只漕船上额定的十名水手中,除了一名负责人是漕军,剩下的九个都是临时招募而来。裁撤一个,便是断了其他九个人的生计。漕河全盛时,粮船上的水手,河岸的纤夫。市镇百姓,跟漕军搭上边的,何止几百万人!这些无业游民。”
刘招孙等东方祝说完,挥手让大祭司取来一张地图,徐徐在桉几上展开,稠密繁盛的南运河展现在几人面前。
“南运河帮派林立,什么兴武三帮、凤中二帮、赣州帮,数以百计,盘根错节。还有罗教白莲教,鱼龙混杂,几百万人的生计。动了,便是天崩地裂,不动,这条毒瘤继续生长,虽不至死,最后也会吸掉齐国的小半条命。”
东方祝连连点头:“太上皇所言甚是,臣在临清多年,见惯了这些闲民,漕军、帮派、牙商相互勾结,一损俱损,一荣俱荣,这些人多为强悍无赖之徒,让他们丢下运河挣钱生意,重新去耕田,只怕朝廷无力约束。有蓄积的,会把财产变卖,挥霍一空。没积蓄的,扇动闹事,也不是什么稀奇。”
刘堪听东方祝说完,兀自不平,以为他是危言耸听。
“漕运既如此棘手,父皇当初是如何废除北运河的?”
东方祝静静望向太上皇。
刘招孙沉默许久,思绪飞到了遥远的过去。
那是他在王恭厂大爆炸下幸存,带领章东等人从京师逃往山东。
天启三年,就是张嫣罹难的那一年,天灾人祸接踵而至。
一月张春叛乱,四月鼠疫爆发,七八月间北方水旱蝗灾接连
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