“帆脚索还在飘动?”英格兰舰长一边盯着一枚航海指南针,一边问道。
“是的,他们已经把沥青桶固定好了。”丹麦航海长头也不抬地答复着。
这时候,高处的瞭望员大喊起来:“暗礁!右舷偏两个罗经点。”
爱德华舰长很快发现了所谓的“暗礁”,那是一头北海的长须鲸,从它的喷水可以辨别出来,而之前没有人发现这头大家伙,或许是因为它在睡觉。
“立刻放艇,准备好捕鲸绳,让鱼叉手们就位。”舰长熟练地下令道,海上的猎物正在下潜,背鳍上翻,爱德华意识到这头长须鲸正在加速。
它的速度轻松达到了三十节以上,比陆地上最快奔马还要快一倍,英格兰人目瞪口呆地望着这头鲸鱼气势惊人地摆脱了他们的捕鲸艇。
“这家伙要是朝我们冲过来,这船上二十多号人就全完了。”航海长忽然说道,这时候,船员们正在将捕鲸桅杆上的绳子装回桶里去,甲板上一共有五个大桶,很快就装满了。
“算了,这家伙反正值不了多少钱,最多能出五十桶油,骨头也太黑,根本卖不出去。我们已经在北面杀了八头黑鱼,是时候返航了。”爱德华船长下了决心,毕竟能带回五十三吨鲸蜡已经足够他们发一大笔财了,至于那些从冰岛附近捕获的海象和那头四英石的大海龟,他打算在经过海峡的时候就找个地方出手。
去年他们也曾捕获过七头鲸鱼,结果五头都逃脱了,要么是拖运时挣脱,要么是在船侧逃掉,今年他们好不容易清理了一切收获:首先是把猎物拖到船侧,绑紧后就将头顶的壳砍下,或是先从鳍前割出大口子,拉出厚厚的鲸油后用绞辘提起来,在甲板上砍碎鲸油后扔进锅里熬出油脂,而鲸鱼头里的鲸脑油舀出来以后装进桶里后就变成了漂亮的纯鲸蜡。
“如果保持这个风速,我们或许还来得及赶回去参加仲夏夜的宴会。”爱德华的声音刚落,耳边就传来一声呐喊。
“舰队!”
海鸟在空中追逐嬉戏,爱德华舰长却感觉那些海岸线方向的船只比这些白鸟更加迅速,他的船状态不是很好,在上一次海涌的翻滚后帆桁就有些旧伤,对风力的利用大为降低了,但即便是他的“救世主”号全盛时期,也达不到对面那些船只的速度。
“我们该怎么办?”
“保持距离,希望他们不是海盗。”爱德华舰长叹了口气,如果对面确实是海盗,他们半年的心血就全部白费了,成吨的鲸油和鲸蜡不说,就是那些鲸骨也值得上九十镑,而他最多逃亡个一天一夜,就会被对方俘获,原本的好运气反倒成了威胁,对方的船只显然比自己的更擅长驾驭劲风,这会令他们的速度更加致命。
“检查牙樯,我们需要利用好风头。”爱德华舰长下达
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