三个孩子并不起眼,经过每个村庄,都是家猫们最先注意到他们,梅芙或许曾经气质高雅,如今也脏兮兮的,瘦小得像个田野里的稻草人。
天气并不算糟糕,但夜晚还是潮湿得很,凉气严峻刺骨,他们一般会溜到墓地附近黢黑的小壁龛下面睡觉,几乎没有什么活人会在不神圣的时间在这类阴暗的地点出没。
食物永远是稀缺的,能够打猎时安格斯就会尝试捕猎,他缺少工具,一般只能带回些骨头比肉还多的鸟和兔子,吉利克倒是逐渐学会了捕鱼,于是他成了三个人里的指挥,每次用简陋的鱼竿钓上活泼的鲜鱼时,安格斯就会拔出撒克逊短刀,开膛清理,然后拍扁了堆在一旁,只可惜他们没法获得盐,也就没法积累起咸鱼这种宝贵的财富。
“好多鸟在那边。”这天,吉利克忽然扔下鱼竿,将远处天空的一片黑点指给安格斯看,那是一群在薄雾间轻舞的飞鸟,似乎在环绕着一根看不见的柱子,有时候一只鸟会忽然脱队掠下,不久又振翼返回高空。
“去看看罢。”安格斯也觉得这件事很奇怪。
追逐天空的鸟类可不轻松,就算它们停驻不去,那距离在地面也比看起来远很多,安格斯始终警惕地举着撒克逊短刀,提防着四周的阴翳。
三人进入谷地后,树冠已经没法看清,飞鸟的踪迹不再清晰可辨,就在他们以为自己迷路的时候,安格斯发现了一具尸体。
那群飞鸟环绕的不是什么死去的麋鹿,而是一个死人。
安格斯扫视了一下四周,这片谷地是一处古代河床的遗迹,虽然并没有生满荆棘,却也不是常人会涉足的地方。
血腥气不算很重,但随时可能吸引来比飞鸟更危险的东西,安格斯让另外两人保持安静,他开始翻检那具尸身。
群鸟已被惊走,安格斯在寂静中扒开白色羊皮外套,翻出一团莎草、一包白色粉末、还有一堆松脂。
“什么乱七八糟的。”安格斯原指望发现什么有价值的东西,现在他却怀疑这个穿着不错的家伙还不如一头死鹿有用。
好在尸体的手指上戴着一枚指环,发出黄金的光芒。安格斯将它摘下,举过头顶观察着,黄金指环上镌刻着一副头盔,下面是两柄交叉的刀剑和两个如尼符文,他勉强辨认出了这种北方常见的涂鸦字母——GW。
最后,安格斯又从尸体上找到了几枚不值钱的珠子和钱币,一封写在帆布上的模糊不清的信件,只有背面的一行字没有被露水打湿。
为免惹来什么野兽或山精,安格斯用那件羊皮外套裹起所有遗物,顺着谷底的潺潺溪流离开了此处。直到靠近大道,才打开羊皮短袍,将那张帆布背面的字指给吉利克观看。
“这不是拉丁文,让她看看吧。”吉利克立刻将帆布递给了梅芙。
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