东昌府,行人川流不息,马车粼粼而行,繁华的街头巷尾,却到处可见乞丐,若有外乡人经过,小乞丐们更是蜂拥而至,这样的场景,在当地人眼中却毫无波澜,习以为常。
乞丐打扮的鱼小瑜来到一座繁华楼前,此间人来人往,门上的布帘耷拉下来,就凑了一个“赌”字,抬头看了眼高高的匾额,四个大字金光闪闪,曹记赌坊。
这里是东昌府最大的赌坊,也是她此行的目的。
其实,她先行去过了典当行,可她一拿出金钗,就被拒绝了交易,说是除非有官差在场,否则不敢收。
于是,她又去到药铺,想要用金钗换取大夫出诊,可即便是救死扶伤的大夫见到她的金钗,生怕是赃物,竟也不敢要。
因为东昌府有明文规定,若有窝藏罪犯或者私藏赃物的,视作同罪。
而且,东昌府地方上的苛捐杂税众多,若要官差到场鉴定金钗,是要收取费用的,交易之人需要缴纳一种叫做“鉴物捐”的税,也就是说,官差会平白无故获取部分钱财。
典当行和药铺都不愿找官差,更不愿意给鉴物捐,无奈之下,鱼小瑜来到了眼前这座赌坊。
拿金钗换成赌注,再换成钱,好似是目前唯一的办法了。
“一边去,这里不是讨饭的地方。”
门口的打手眼睛长在头顶上,将一身灰扑扑的她拒之门外。
鱼小瑜忍了忍,手伸入怀中,正要拿出金钗来,却感觉有人在扯她的袖子。
低头,目光中是一个小乞丐,是一个小姑娘,大概七八岁的样子,头发散乱,面黄肌瘦,细细的胳膊拽着她的袖子不放,“姐姐,回家了~”她小脸脏兮兮的,神情慌张。
鱼小瑜心中一动,由着她拉着,跟着来到一个小胡同。
小姑娘将她拉到这里,又朝胡同外张望了一下,见无人跟来,这才拍拍胸口,吁出一口气。
“小妹妹,你是不是认错人了?”鱼小瑜蹲在她面前,微笑看向脏兮兮的一张小脸。
小姑娘睁大圆溜溜的眼睛,摇了摇头,“小姐姐,你是新来的吧?讨饭要去前门场,东菜市场都是好的,那边剩菜会有肉渣。”她那小小眉头蹙起,态度老道,好似老辈放心不下小辈,“千万别去那家赌坊,那家可凶了,在门边待久一些,都会挨打的。”
“他们打过你么?”鱼小瑜轻轻拉过小姑娘的手。
小姑娘的胳膊纤细,好似她的动作稍重,手臂就会被拧断似的,褴褛的袖子内,瘦小胳膊上,有许多或新或旧的伤痕。
鱼小瑜顿时吃了一惊。
小姑娘认真回道:“这些不是他们打的。”她抬了抬脚,她双脚赤着,没有穿鞋,左小腿上有数道鞭痕,道道青紫,微微肿起,伤口触目惊心,“这些是他们打的。”
“他们为什么打你?”鱼小瑜看着都疼。
小姑娘想了想,
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