自成到是且战且退,终于在弘光元年1645年三月下旬,到达了襄阳府
而西路的大顺军就遇到了一些麻烦,这一路的主将是李过和高一功,他们原本是驻守延安、榆林的人马,李自成弃守西安之后,原来大顺军在西北地区的原明朝归附将领左瓖、牛成虎等都先后向清朝投降,清军己经切断了他们与李自成直接汇合南下的路线,因此李过和高一功只好改由陕西汉入蜀,顺长江东下湖北,在和李自军合兵
但迭时镇守汉地区的大顺军贺珍、罗岱、党孟安、郭登先四将却已变节降清,以武力阻击李过、高一功等部大顺军过境经过一翻激烈的战斗之后,李过、高一功等部才冲破了贺珍等人的防区,由汉南下四川太平、东乡、达州、夔州等处,然后顺江东下,而抵达湖广荆州地区的时间,己是下半年的事了
因此现在到达湖广的,只有大顺军的东路军不过虽然在一路上遭遇到了清军的猛烈追击,但这时李自戍还有从西安、河南带来的大顺军还有十三万余人马,而原先在部署湖广地区襄阳、承天、德安、荆州四府的兵员还有七万余众,也被李自成调集随营,合计约有近二十万另外大顺军的主要人员刘宗敏、田见秀、刘芳亮、牛金星、宋献策等人都还在,而且大顺军在湖广四府经营了近两年,统治基础也比较稳固,可以说大顺军仍有当然强大的力量
不过湖广四府的地域狭小,回旋余地不大,而且在背后还有明军,不能做为抵抗清军的基础,因此李自成和众将商议,决定抢在清军南下之前,先夺取南京为根本,然后再抵抗清军并派田见秀为先锋,从沔阳州的沙湖一带渡过长江,并在荆河口击败左良玉部将马进忠、王允成部,攻占了武昌府,而这一战也是导致左良玉出兵东犯的直接原因
但阿济格的大军也己经赶到湖广,直扑襄阳因为这时李自成把所有的人马都集在长江沿岸,准备进攻南京,襄阳一带的防守十分空虚,被清军一举攻占了襄阳府和荆州府,李自成急派刘宗敏领军在德安府迎击清军,但又被清军击败,徳安府也告失守
这时大顺军在湖广的四府己失其三,现在仅有承天、武昌二府之地李自成也左右为难,因为清军来得太快了,有南京还有明军保卫,如果继续率军东下,承天、武昌也难保全,一时又难以取下南京,这么一来大军既无地方提供后勤供应,又要保护着随军家属,又仅指挥将出现极大的混乱,而且处竟也十分困难了
就在这时,李牟乘船沿江北上,到达武昌府,见到了李自成,把明朝有意招降大顺军的意图说了一遍,并且又送上了李岩写给李自成的信
李自成这才知道,原来李岩己经归降了商毅,看完了李岩的信之后,
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