寺院经济从六世纪始,至十世纪兴盛,在这个过程中离不开皇室的扶持、贵族豪强的支持、平民百姓的大范围参与,特别是朝廷一系列兴教政策更是起到了保驾护航的作用。
引进佛教,其根本用意即是加强朝廷的统治,宗旨是将其培养为“护国佛教“,日本初期的建立统一时期,佛教通过文化的传播、寺院的建造、信徒的广布,在政治文化甚至经济发展上确实起到了治国平天下的作用,助推了封建化进程。
当时皇族大多是佛教信徒,奈良时代的圣武天皇笃信佛教,他创建国分寺,并授予国分寺以土地和人民“充其供养“,他督造东大寺,建成后施给封户五千人,水田一万町,从而在政治上提高了寺院的地位。
公元749年,正值盛年时就退位真正皈依佛教,并在3年后亲自举行了东大寺大佛的开眼法要的法事,东大寺成为“万寺之宗“。
天皇的身体力行,带动了整个皇族对佛教的信奉,朝廷通过施舍和赏赐,不但提高了佛教的政治地位,还让寺院得到了大量的土地和人口,寺院经济得以快速发展。
公元646年,开启大化革新,实行班田制和租庸调制,标志日本从奴隶社会步入封建社会,当时国家兴寺,并给予寺院大量封户和土地,寺院经济开始发展。
其后由于政府奖励垦荒,寺院役使大批奴婢和封户进行大量垦荒,并开始兼并土地,到八世纪形成了以垦田为中心的封建庄园,当时的寺院已获得“免课役“特权,可以自由支配土地和产品。
702年,朝廷颁布法令,佛教与日本本土神教可以平均使用土地的标准,使得佛教与日本原始的宗教地位相当,佛教势力向前发展一步。
723年颁布“三世一身法“以及其后颁布的《垦田永世私有令》,致使寺院土地规模日益发展,749年规定各寺院垦田数在500至4000之间,致使未达到的寺院大规模开垦,已达到的也以未足量的理由四处兼并,寺院土地所有制经济开始发展壮大。
上至中央,下至地方的各家贵族和豪强也多以皇室习俗为标准,信奉佛教。他们纷纷赠田给寺院,以求得个人的来世福报或者是社会中的名誉。
特别是僧官制度在全日本的确立和推行,僧侣已经获得与政府官员相对应的官位等级,僧侣以贵族身份可以获取位田、职田以及奴婢,从政治上确保了僧侣的地位和权力,世俗贵族也可以担任僧官,佛教得到了贵族的大力拥护。
同时,为了确保庄园、财产免遭官府干预,地方豪强纷纷入寄财产给寺院,寻求庇护,寺院纳入账册后又将这些土地交给他们管理,到九世纪,寺院就已拥有广大土地,寺院经济更加强大。
许多小地主和平民百姓为躲
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