听了宁四娘的话,徐妈妈却是感叹道,“到底是老大,又眼瞧着家里出了这么多事,怎能不变?我瞧着她今日虽也有些顽皮,但遇事时那份冷静果断,竟有些太太从前的品格了。”宁四娘却不知该喜还是该忧,“女孩儿还是不要象我,才是福气。”听她话中伤感,徐妈妈才想劝劝,忽地小丫头打开门帘,清脆报道,“三老太爷和二爷回来了!”眼看宁守信和宁怀璧已经进了院子,徐妈妈立即住了嘴,把那家法板子收进里屋。虽是姐儿们犯的小小差错,但小主子的颜面,也是要顾全的。宁守信一进屋,便喜气洋洋的跟宁四娘道,“这运气来了真是挡也不住!你赶紧给怀壁收拾行装,准备上京!”宁四娘愣了,眼下才只九月,离明年二月春闱还有小半年呢,这就要上京城了?宁怀璧道,“方才三叔祖带我去县衙还礼,才知县尊陈大人的外甥,这回也中了。他就想……”嫌这侄子讲得太含蓄,宁守信眉飞色舞说重点,“别看陈大人家境平平,倒有个妹子嫁了皖中大户郑氏。生的儿子也争气,这回正好高中。那郑家有心扶植,便托了门道把那小子弄到京城国子监去旁听。那陈家妹子怕儿子年轻离家会学坏,也有心拉拔侄儿,便托人带信来让陈大人把儿子送去作伴。可陈家那小子长得虽体面,却也是个不大稳重的。陈大人既舍不得这机会,又怕儿子去了给人拖后腿,日后落了埋怨,最最关键的是——”他嘿嘿一笑,搓着手指做了个数钱的动作,“陈家缺银子。京城那样的销金窟,岂是他这样没根基的小官儿轻易去的?又不好为了这个让妹妹去刮婆家,于是便看上咱家怀璧了,便想卖个好把他也带去。既能帮他盯着人,又能让咱家帮衬点花销,这不是两好就一好么?”哦,宁四娘明白了。这是让她拿钱买机会。不过这个钱,该花!国子监是全国最高学府,师资力量自然强大。又因在天子脚下,对捕捉每届春闱命题极为厉害。故此每逢大比之年,各地举子无不削尖了脑袋想往里钻。若真能让儿子去旁听,花再多钱也是值得的。所以宁四娘毫不犹豫道,“那三叔说要多少?五百两,够不够?”宁守信却道,“这钱不用你出。若孩子们有了出息,不也是全家享福?当时听了陈大人那话,我就打发老七去兑银子了。不过老七倒是有心眼,说别一次给太多,否则真拿咱们当冤大头了。先拿三百两,等把人带到京城,看情况再答谢一番就是。这事等我回了金陵会跟家里人说,钱从公账上走,你就别管了。”宁四娘懂了。这三叔自己没什么本事,却生了个聪明伶俐,又会读书的小儿子,去年才刚中了秀才。这回虽然没中举,却也是个值得栽培的好苗子。否则
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