哪里,为一个行踪不定、甚至生死未明的侄女定亲,既骗钱又沽名,也只有他做得出来。”
见容悦言语之间,处处为他着想,严谨心里又升起了新的希望:“那姑娘现住何处,我去向令堂提亲可好”
容悦不可能把自己的秘密全部和盘托出,她来这儿又不是交朋友,而是阻止严谨做傻事,因而谎称:“我母亲隐居的地方离这里很远,我自己拜师学艺,跟师傅住在深山里,没几年出不了师。”
见严谨不说话,继续劝道:“一来,我自己不想嫁人;二来,也怕你花冤枉钱。上次住九福客栈,你能亲自登门看望住客,说明你做生意很认真,攒的钱都是自己辛苦赚来的。我看不起纨绔子弟,他们爱怎么败家我都不会管,可你不同,我对勤恳认真的人一向很敬重。所以这次,我是听到你有意上容府提亲,特地下山找你的,就是不想看你的钱打了水漂。”
“多谢姑娘”,严谨又感动又心慌,除了道谢,不知道还能说什么。
“我问你,我伯父问你要多少聘金”
“十万两。”
容悦倒抽了一口凉气:“真黑亏他张得开口”不过那种人,心肝本来就比墨汁还黑,亲爹和亲弟弟都能害死,问一个陌生人讹笔钱有什么不敢的。
这时外面传来一声类似猫头鹰的叫唤,容悦道:“我的同伴在催我,我要走了。我最后说一遍,容徽定的亲,我是不会承认的,少堡主别上他的当,一文钱也不要给他。”
见严谨愣愣地看着自己,加重语气道:“你答应我,一文钱也不给他。”
“我答应你。”严谨不知不觉应诺。
“记住你说的话,要是你不听劝,最后落得人财两空,可别怪我,我已尽到了告诫之责。”
言讫,几步走出门,到门口又回过头说:“我的近况,还要麻烦少堡主替我保密。我伯父派人四处找我,我相信少堡主,才冒险出现的。”
“谨遵姑娘吩咐,决不对外透露一个字”,严谨追到回廊下恳求:“请姑娘暂留片刻,听在下讲一句话。”
“请讲。”
“姑娘自己不想嫁人,可令堂呢她会怎么想”
“我母亲”容悦语塞。
“姑娘刚才说,正在拜师学艺,还要几年才能出师,具体是几年”
“三五年吧,看我的资质了。”
“好,我们就拿三年来说,三年后,姑娘十八岁了。令堂守寡养大姑娘,眼看姑娘到十八岁仍孑然一身,难道不会着急百善孝为先,姑娘便自己不想嫁,就忍心看寡母为你忧急伤心”
见容悦似有松动,忙趁机建言:“在下有个主意,既可全姑娘的孝道,亦可免去姑娘的后顾之忧。姑娘不若与在下订亲,然后继续留在山上学艺,在下决不打扰,决不逼婚,一切但凭姑娘的意愿。等姑娘学成归来,自己想嫁的时候再嫁,好不好”
猫头鹰又叫起来,而且比前一声凄厉得多,容悦担心苗砺和周泰出事,仓促间只回得一句:“容我考虑考虑”,就消失在黑夜里。
严谨久久地立在廊下,任夜凉如水,风露侵衣,神色忽悲忽喜。
直到远处传来一声鸡鸣,才扬起嘴角笑道:“考虑考虑,嗯”
总算没一棒子打死他,答应“考虑考虑”。
希望是渺茫了点儿,可总比没想头好啊。
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