我穿上银灰色素缎对襟棉风褛,戴着同色风帽。手里捧着松鼠葡萄紫铜手炉,后面跟了两个十二岁,刚梳上抓髻的小宫女,拎着带给颂香她们的小礼,施施然走在通往青春殿的永巷之中。
已有近十日艳阳高照,虽然雪尚未化完,殿檐下还挂着无数晶莹剔透,长短不一的冰溜,但这阳光下,紫禁城的金瓦红墙却如洗过般的洁净,色彩浓艳,分外耀眼。长巷当阳处的雪已化净,地面也干爽,背阴之处,犹有雪泥湿脚,需要跨越而行。
颂香虽得先皇宠爱,却因为膝下无,份位不算高。和先皇的武昭妃、张成妃一起居于东六宫之中位置稍偏的钟粹宫。不过,颂香住着主殿钟粹殿,因为颂香生在春天的缘故,被先皇改了名,称为“青春殿”。
到了钟粹宫,我先去拜见了昭妃和成妃。她们俩都是二十不到的青春妙龄,跟了先皇只有一两年,大约面都没见上几次,就成了妃。反正来青春殿,从礼数上讲,也应该拜望这两位妃,先去看她们,更讨巧一些。果然,见到我来,她们无不高兴客气。我奉上应时的果礼,也是欢欢喜喜地收了。又拿瓜花生给两个小宫女吃,热闹了一回。呆足了半个时辰,看着诚意已到,我才起身告辞,前往青春殿中。
颂香的宫女月嫦早就立在廊前,一见到就拉住我,亲热地说:“万姊姊,妃一直盼着你过来呢,可又怕你在皇上身边,一时走不开,不让我去找你。今儿一早,听到大柏树上,几声喜鹊叫,我还对妃说,莫不是万姊姊要过来了?你瞧,这喜鹊灵不灵?!”月嫦生就一张巧嘴,原就会说笑话故事。如今这一串葫芦话,四角俱全,面面顾及,对她来说,并不费事。
月嫦并不十分美貌,从前是景泰朝教坊司底下说书的倡儿。偶然被送进后宫,被景泰宠幸过几次,十分爱她。景泰病死后,本来要拿了她殉葬,被颂香和我拼命救了下来。她自愿留在颂香身边做宫女报恩,如今已是颂香身边的左膀右臂,是一刻都离不得的军师智囊。
我与月嫦同年,她也和我一样,留着一头长发。只是她的,至今还是绿云委地,而我,因为剪过一次,再也长不长,如今只及腰下。
我进到青春殿,殿里香烟袅袅,檀香阵阵,四周素白的锦幕层层低垂,颂香也是一身素白,头上簪着一枝素银镶白玉观音宝簪,鬓边一朵洁白的通草菊花,正跪在一座硕大的紫檀木嵌宝錾金佛祖菩萨面前,静静地诵念着经。
月嫦附在我的耳边,低低地告诉我说:“妃许了愿心,要用一年的时间,为先皇早中晚各念大明金刚咒一零八遍,愿先皇早早离了苦海,登返仙界。”我点点头,找了地方跪下,也为先皇颂着金刚咒。
一会儿颂香念完,抬眼看到我
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