“整军备战,集结江南绿营,随时准备在扬州城外迎战洋兵。此外,扬州城也自当整修武备,招募义勇,每日操练。皇上也清楚如今江浙形势,听闻已经开始从各省调集绿营,前往江南驻防,若是他们能够挡住洋人,则是万幸,如若不能,而洋人又来进犯扬州,那……那也只有据城死战一途!”阮元为伊里布去信之后数月,眼见道光对“伐交”之法并无谕旨,伊里布又已经罢官,心中也逐渐对外交之事不抱希望,只得开始做最坏的打算。是以听沈拱辰问起此后之事,便即极力主张整军备战,以便面对最糟糕的结果。
“什么?阮太保,依您之见,竟是要与洋人在扬州开战不成?”沈拱辰却也大惊道:“阮太保,咱们扬州都有快两百年没打仗了,要是真打起来,咱们……咱们拿什么跟洋人斗啊?”
“沈都转,洋人也未必会打扬州,其他赴援绿营,也未必就打不过洋人啊?可话说回来,扬州就在长江之畔,那咱们能不做好最坏的打算吗?”阮元也向沈拱辰与其他官员言道:“老夫二十年前,也曾和这些英吉利人打过交道,知道他们心性,一言以蔽之,便是畏威而不怀德!我等在广州执法严明,洋人虽有怨愤之语,却不敢造次,可一旦我等试图与洋人妥协,洋人便会认为是我们理亏,进而步步为营,找我们索要更多财利!如今形势也是如此,只有我们官民一体,绿营、乡勇俱能奋战,才能让洋人感到畏惧,即便还是会战败,与洋人打得多了,洋人眼见我等无论军民,俱能死战,他们还怎么维持斗志?更何况洋人不远万里兴兵而来,水粮供给,不能持久,洋人能胜我们一二次,可他们绝不会一直赢下去!但若是我们先行畏惧,凡所临阵,俱皆不战而逃,通都大邑,未经一战就要放弃,洋人只会认为我们软弱可欺,这样下来,即便最后走到议和那一步,洋人也只会狮子大开口,向我们漫天要价!到了那个时候,我大清所要承受的,便是及于每一个大清百姓身上的国耻,那样的局面,难道是在座各位甘愿见到的吗?”
“是啊,各位大人,老夫去年就在广西做巡抚,洋人之事,也算略知一二,老夫看来,阮相国说得没错!”阮元身旁又有一名老者站起,向各人疾呼道,此人名唤梁章钜,自广西巡抚一职致仕以来便即居于扬州,这时也向众人言道:“各位,一年之前,琦侯和奕山钦差,便即想着洋人势大,与其交战,不如求和,可这一年下来,洋人非但没有退兵,这还变本加厉,都快打到咱们面前了!这些现实,难道还不能说明即便求和,也不过是以我们有限之财帛,去填洋人无限之胃口吗?”
“各位大人,下官却也想着,如今我等若是在
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