是以阮元也对伍秉鉴笑道:“伍总商,如此上等端砚,我却是有些受之有愧啊。这砚石固是上品,更难得的是如此完整的一块砚石,竟能雕成如此精善的一块巨砚,这更是难得啊?我前来总制两广,虽说来而不往,亦非礼也,可我毕竟只在这里待了半个月,无尺寸之功于粤人,如今受此大礼,这有些不妥吧?”
“阮总制,这又有什么不妥的呢?”伍秉鉴也陪笑道:“阮总制文才学问,冠于当世,此砚又是以数十年难得一见的砚石雕砌而成,这样说来,若不是总制这般人物,天下还有何人当得起这尊巨砚呢?”
“伍总商,其实我到了广州,便即听闻你在十三行之内,不仅家赀丰厚,而且颇得人心,其他行商对于你做这个总商,看来也并无怨言,由你主持十三行大计,我却也放心啊。这不,我正好也有些事,想着请总商为我多加打探呢,正是我有求于总商之时,这样的时候,我无端受总商大礼,这又如何说得过去呢?”不想这时,阮元忽然言语一转,竟是对伍秉鉴有事相求,伍秉鉴听着阮元之语,亦觉真诚,也不由得多了些疑惑。
“那……不知总制需要打探的,竟是何等事宜啊?”伍秉鉴不禁问道。
“西洋之事。”阮元之语却也简单直接:“伍总商,您在广州经营多年,西洋之事,自然应该比我清楚得多,去年英吉利使臣前来天津入贡,不能成礼便即南归,又多有觊觎我海疆之举,皇上那边,可是忧心得很啊。我也听闻,这英吉利国商人在广州,多有骄横不法,不守天朝仪度之行,若是任其如此桀骜,则通商之事,必有冲突,是故我此番前来,第一要事便是严裁洋商,断其不法之行!只不过英吉利素来倚仗其船炮,多有有恃无恐之举,所以我主持广州海防,也自当有备无患。可眼下之难,不在于炮台军械,而在于英吉利,包括其它西洋各国之事,我所知不多啊?正所谓知己知彼,方百战不殆,西洋之事,我需要了解的,可还有不少呢。听闻总商在粤,多为洋商商船作保,既然如此,伍总商对于英吉利,包括其它西洋之国的所知所见,自然要在阮元之上了。所以日后应对西洋事宜,倒是我还要多向伍总商请教呢。”
“总制客气了,小人对西洋之事,其实也不过了解一些皮毛。不过嘛,既然总制又此需求,小人自当竭力相助于总制,将总制所需西洋情形,尽数告知总制。”伍秉鉴当即对阮元答道。
“伍总商,那……你可知道‘米利坚国’为何物?”这个词从刚刚到达广州不过半月的阮元口中说出,却也着实让伍秉鉴心中一惊,看来,阮元对西洋商贸的重视程度,要远高于自己想象。
“小人略知一二。”伍秉鉴也只好说了实
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