千护亲自带队,开始在大山中搜查。
按理来说,这群匪徒昨天才劫掠了青山村,现在应该跑不了多远,但一个上午搜查,愣是什么人也没找到。
不过倒是发现了一些痕迹,是被压到的低矮植物,看上去四面八方、纵横交错,不仅仅只是有人走过的样子,还有一些刀劈斧凿的印记。
这些印记根本不可能是野兽留下的,千护也就更加相信小姑娘呦呦说的话。
山林中隐藏着贼人,而且数量不少,另外这些踪迹就好像是故意留下来的,完全看不出什么规律。
因此千护十分确定,这伙贼人不仅人数众多,而且个个都对劫掠这种事,拥有不少经验。
他们其实不像那种拿上刀剑的流民,更像是训练有素的士兵——至少在十分精通反追踪一道,虽然制造假象的手段很粗糙,但至少足够混淆视听了。
带队的千护就完全无法判断出,这伙贼人是从哪儿来,劫掠完村子后,又向哪儿去了?
很快就有士兵前来报告。
“千护大人,恐怕被屠戮一空的不止青山村一个村落,兄弟们分散到大山其余不同村子中,想要问问看其他村子的村民是否有看到陌生人,但是……伍功镇下属十七个村子,如今已有八个村子被人放火烧了,那些村子中到处都是焦尸……”
说这话的士兵表情不好看,他是亲眼看到了那几个村落的惨状,黄土地上都已经被鲜血染成了黑红色,许多未被烧完的尸体早已经腐烂——前两天大山中下过一场雨,想必是这场雨,让尸体腐败速度加快不少。
千护的神情也变得很难看起来:“能看出每座村子都是在什么时候,遭遇到劫掠的吗?”
士兵点点头又摇摇头:“其中有三座村子,能够看出来,其余村子中的痕迹都被两天前的大雨冲毁不少,无法作出判断……青山村能够确认是昨天午时到申时之间被烧的,另外两座村子,小稻村应该是在前天卯时左右开始起火,还有小山村应该是前天晚上酉时被毁。”
“走,去看看。”
千护大手一挥,就下令让随队的十几人一起前往最近的小稻村。
说是最近,实际上在这大山中那有可能有多近?一行十几人赶了将近一个时辰的山路,才来到小稻村。
然而才接近村口,千护就感觉到不对劲,让人停了下来,并隐藏在树林中。
此时,小稻村中还留有九个伍功镇官兵,但除了这九人外,村子中还有两批看上去和大清穿着打扮有明显区别的人。
一边是身穿锦衣华服,但个个身上衣冠不整,仅有七人手上还拿着刀和剑,互相缩在一起,正与其他两批人马对峙。
另外一批人则足有三十好几,身上穿盔戴甲,手上也拿着精良大刀,此时已经隐隐将伍功镇官兵,还有那七位锦衣华服的人半包围起来
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